臺灣雅石文史工作室

每年農曆12月24日「送神」日，信眾用甜點巴結灶君，希望灶君在玉皇大帝面前，多說一些好話，早期還有民眾用湯圓粘在灶君爺嘴角，讓灶君「吃甜甜講好話」。灶神又稱司命灶君，其妻灶婆，閩南話、福州話都稱灶媽。傳說灶君在送神日上天，會奏報駐守於人間的家戶一年中的善和惡。奏報好的，明年這一家會有好報應，奏報壞的，明年會有災害發生，其實只是在安定民心罷了！

所以送神日，家家戶戶都恭敬地以甜食為主，把灶神送上天；直到正月初四，再備酒肴隆重迎接灶神回到人間。不過信眾要注意的是，灶君上天奏報時，灶媽仍然在家中留守，所以灶君不在期間，人間亦須謹言慎行。灶君爺也是餐飲業守護神，所以許多飯店主廚在灶君誕辰率助手前來致祭灶君。
農曆12月24日送神，除了替灶君爺「送行」，更重要的儀式是，安太歲的廟宇大都在這一天火化當年的太歲符。
民間傳說「請神容易送神難」這句話有很深涵義。目的是教信眾送神的小細節不能疏忽，可以讓安太歲的民眾多一分寬心。但送神的意思，並非把所有神都送走，若神都送走了，誰來保佑信眾呢？

送神就是把家裡供奉的神明及監聽人間言行善惡的灶神請回天庭稟報玉皇大帝，以定來年吉凶禍福。大年初一起，貼上民眾安太歲的新太歲符，並稟報太歲神君，請來諸神明監督，讓犯太歲的民眾得以健康平安。

將神明、祖先送走後，清理神明廳和香爐也有規矩，神像不能用溼布擦臉，否則神明會變成「花臉」。切記要用毛刷輕拂，香爐內香灰，不能倒出來清理，必須用湯匙一匙匙舀出到紅紙上，清理完再將香灰舀回，居家打掃後要記得開門，用手電筒照射家中陰暗的角落，稱為「照虛耗」。其實是老祖宗的智慧教我們「除舊布新」的觀念。