〈圖/文陳南榮〉
一、元宵節的由來
元宵節的由來，臺灣民間傳說：二千年前，佛教傳入中國，當第一次月圓的時候，人們隱隱約約可以見到月光下有一群天神在翩翩飛舞，有一年浮雲遮敝了天空，人們突然不見天神蹤跡，十分恐慌，於是紛紛點火把，照亮天空，找尋天神，自此以後，雖然看不見天神，人人卻仍年年點燃火把找尋天神，相延成襲，就變成一種風俗了，所以正月十五元宵節，又稱燈節或上元節。
二、花燈競賽及猜燈謎
元宵節是春節的最後一個高潮，家家戶戶皆熱鬧慶祝，稱小過年。元宵節的夜晚，臺灣早期處處可見兒童手提燈籠外出嬉戲，各地的廟宇也會張燈結綵，高搭彩棚，展示各式飛禽走獸、花鳥人物及古今人物的花燈，並舉辦花燈競賽及猜燈謎。
燈謎則是將謎語貼在花燈上，讓人們一邊賞燈，一邊猜謎，由於燈謎難以猜中，如同老虎難以射中，因此有「燈虎」別名。而燈謎的謎面包羅萬象，不分古今中外，無論是詩詞文章，花鳥走獸或是現代名稱物品、動腦急轉彎等等，只要是眾所周知的事物，又能和謎底吻合都可以，但如何作得巧，作得有趣味就是大學問了，所以燈謎可說是臺灣人智慧的結晶。
三、吃元宵
臺灣元宵節最重要的習俗之一就是吃元宵，表示平安、團圓。元宵即為南方所稱的湯圓，元宵製作方式因地而異，但都以糯米粉為皮，餡的種類很多，一般而言，元宵用籮框滾動，湯圓則以手心搓揉，將之製成一顆顆圓滾滾的美味點心，吃法可以帶湯吃，也可以炸著吃，各地風味不同。
四、炸寒單爺
臺灣元宵節最特殊的活動例如北部的放天燈、雲林縣的吃飯攤、臺東炸寒單爺、臺南縣鹽水蜂炮等。
炸寒單爺的活動，相傳日據時期，在台北大稻埕、宜蘭頭城以及花蓮玉里等地都有炸寒單爺的活動，不過日期並不在同一天；光復以後元宵節僅有在花蓮玉里、台東、台北野柳、北投地區仍保存著這項習俗。
五、臺南縣鹽水蜂炮
犁蜂炮是鹽水鎮最具代表性的元宵節民俗活動，已流傳兩百多年的鹽水蜂炮，具有濃厚的地方色彩，蜂炮係因裝置密密麻麻的沖天炮，有如蜂巢成千上萬的沖天炮點燃後，像蜜蜂般漫天飛舞，聲響嗡嗡刺耳如蜜蜂的叫聲而得名。
當地民眾認為蜂炮城做得越大、蜂仔放得越多，表示來年越旺盛。 所以在元宵節當天鹽水鎮鎮民十分歡迎中外遊客到鹽水，每年均吸引超過十萬人擁入鹽水鎮，享受全省聞名的蜂炮大餐。
鹽水蜂炮有兩百多年的歷史，來源之說已無文獻可考，相傳清光緒初年，鹽水鎮因瘟疫肆虐二十餘年，人煙稀少、田園荒蕪，倖存的居民在關帝君祭日，請求關老爺出巡獲得應允，居民乃於元宵時節，以各式陣頭虔誠地恭請關公及眾神出巡繞境，沿途並大放煙火炮竹，助其聲威並驅逐邪疫，瘟疫竟因而絕跡。從此以後，鹽水鎮人每年都要恭請關老爺出巡，並競放鞭炮，相沿至今，發展成深具特色的鹽水蜂炮盛會。
由於每年皆有民眾參加蜂炮活動時受傷，所以參觀民眾必須戴全罩式安全帽、穿棉質外衣或夾克、棉質牛仔長褲、棉質或真皮手套、棉質口罩、棉質毛巾、長筒運動休閒鞋等防護措施，不要穿易燃尼龍衣料，以免於受傷。依筆者十幾年來觀賞鹽水蜂炮的經驗，有了安全的裝備後，觀賞蜂炮應隨神轎前往或定點守候觀賞，觀賞時不要躲躲藏藏，應盡量靠近炮城，在炮城兩側觀賞或站在神轎前背向炮城近距離犁蜂炮，既安全又刺激，犁炮的感覺背部舒服又刺激，據說會去霉運，因為放蜂炮目的是要射神轎的神明讓神明發威，您接受了蜂炮事業自然也會發達。
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