臺灣雅石文史工作室

農曆十二月二十四日臺灣的習俗要大掃除也是送神的日子。這一天，除了祭灶以外，還有「送神」的儀式，將家中供奉的大小神明一起送上天。把神明都送回天上之後，家家戶戶便忙著大掃除，除舊佈新以迎接新年的來到。
灶神是民間傳說中家堂的神祇之一，是玉皇大帝派到每個家中，監司這一家人平時善惡的神祇。在中國南方，祭灶的日子是選在農曆的十二月二十四日，這一天，除了祭灶以外，還有「送神」的儀式，將家中供奉的大小神明一起送上天。

灶神是中華文化敬天畏祖的精神表現之一，意味著每一家庭中都有玉皇大帝的使者，在冥冥之中監督人們。因此，家家戶戶希望他向玉皇大帝多說一些好話，送神時，都要煮甜的 湯圓祭拜。有些人甚至就將湯圓貼在灶邊的牆上，或是灶神像的嘴巴上，希望他能夠「好話傳上天，壞話丟一邊」。
民間還流行用黏性很強的糖來祭灶，也是想把灶神的嘴巴封住，這種祭灶專用的糖就叫做「祭糖」。而據說灶神的樣子，是眾神中最眉清目秀的，是個美少年，因此有諺語「男不拜月，女不拜灶」的說法，也正是男女授受不親想法的表現。
《雲林縣采訪冊》記載：「十二月二十四日，家備牲禮祀神、燒紙輿馬，謂之送神。數日前，各家淨塵；謂歲將更新也。親友以物相饋，曰送年。」

除了祭灶，這一天還有送神儀式。家中除了供奉的神明這一天都要上天。一大早，家家戶戶備牲禮、果品，焚香並燒金紙及甲馬，送諸神上天。這一天最好是有風，以便神明乘著煙火，早刻昇天去，因而又有「送神風，接神雨」的說法。
把神明都送回天上之後，家家戶戶便忙著大掃除，除舊佈新以迎接新年的來到。
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