「阿里山高山鐵路」是全世界僅存的三條高山鐵路之一。
與中華民國同歲的阿里山森林鐵路，是在民國元年（西元一九一二年），日治大正元年（西元一九一二年）12月25日通車，但是當時是從嘉義北門驛通車至 二萬坪 ，直到民國三年才延伸至沼平車站，也就是今天的阿里山舊火車站。阿里山31號蒸汽老火車頭復出慶生，今年2012年的「阿里山櫻花季」，出動了高齡近百歲的蒸汽老火車頭。
31號車頭屬於28噸級，單單從外形就能輕易看出：這種登山火車和縱貫線上的蒸汽大車頭截然不同，不但個頭小得多，那獨具的機械構造、更讓它的外觀看起來就像是一座手工打造的工藝極品！
2012年3月22日〈星期四〉早上我很幸運坐上這部近百年的列車，這四節檜木車箱只行駛於沼平跟阿里山臨時月台間，而且修復後的31蒸汽車頭在穿越了阿里山上最漂亮的一片吉野櫻花林，冒著濃濃白煙的蒸汽火車，搭配精緻的檜木車廂，重新奔馳在阿里山森林鐵路的山林間。鐵道兩旁綻開的吉野櫻，伴著蒸氣火車清脆的氣笛聲，讓人彷彿重新回到當年的記憶! 不但多了一份懷舊的氣息，也更增阿里山的魅力。
廿八噸級的阿里山３１號蒸汽老火車頭，過去是行駛在嘉義縣竹崎到阿里山的山地路線，隨著時代的變遷，退休後就存放在北門機車庫，而為了慶祝阿里山森林鐵路通車一百週年，只開放一個月，櫻花季節每星期四上午九點至十二點止，六班而已。阿里山森林鐵路沼平等支線小火車班班客滿，暌違已久的國寶級骨董蒸汽老火車頭拉著檜木車廂重出江湖，開出花季賞櫻列車，熱鬧非凡。
林管處出動國寶級三十一號蒸汽老火車頭，擔任行駛花季首班賞櫻專車重責，懸掛四節檜木車廂老火車頭，星期四早上八點五十分緩緩駛進阿里山車站，讓久候首班賞櫻列車的遊客歡呼聲此起彼落，現場熱鬧滾滾。
車箱從裡到外，舉凡外觀，窗戶窗框，內部的裝潢及座椅，通通都是檜木打造，不過也因為是檜木打造的座椅，所以硬梆梆的並不好座，但是座在檜木車箱中有別於坐在阿里山號的冷氣車箱及開往神木線的車箱。
「31號蒸汽火車頭」，原本是以燃燒煤炭為動力，在鐵路局努力不懈的改良下，終於成功改良成柴油動力，讓退休後的蒸汽老火車，重新奔馳在阿里山森林鐵路的山林間，兩旁的攝影人群和櫻花增色不少。 
賞櫻期間國寶級三十一號蒸汽老火車列車緩緩駛出月台，往沼平車站挺進，愛好攝影的人士早就在鐵道旁卡位，挑選最佳角度；當骨董老火車頭穿過阿里山派出所下方的櫻花林，一株株全面盛開櫻花，形成一條動人花海隧道，滿是浪漫氛圍，與老火車歷史風華相互輝映，成為阿里山花季最經典的美景。
阿里山紀念郵票
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