長毛象化石
長毛象臼齒和腿骨化石
長毛象腿骨化石
〈圖/文陳南榮〉
長毛象屬名Mammuthus（猛獁象屬）源自於俄羅斯的古字 mammut，意思是地下潛伏的事物，因為所有長毛象在被發現時，都已死亡並半埋於土中。猛獁象中最為世人熟知的，就是生活於寒帶冰原的長毛猛獁象，又稱長毛象，外表披著長毛，因而稱為長毛象。長毛象的體型和現代的非洲象相似，但具有一身的長毛，頭部前額高聳，門齒捲曲呈纏繞狀，臼齒齒板數較多且密集等主要特徵，為草食性的動物。長毛象復活記長毛象約出現在4百萬年前的非洲，隨後遷移至亞、歐洲，10萬至1萬年前，亞洲、非洲、猛瑪象仍同時存在，但猛瑪象卻在約1萬2千年前的最後一次冰河時期無故消失。
長毛象大約出現在400萬年前的非洲，然後慢慢傳播到歐洲和亞洲各地。更於180萬年前左右，穿過了白令海峽遷移到北美洲。猛獁象有很多種類，有北方型的寒帶猛獁象，但也有南方型的溫帶猛獁象。北方型的猛獁象，體型比較巨大，有的肩高約可達 四公尺 半以上，南方型的猛獁象體型較小，如臺灣猛獁象的肩高可能只有 三公尺 。亞洲象、非洲象及猛獁象，在更新世（10萬到1萬年前）時三種大象都同時存在，但猛獁象在最後一次冰河期結束時（約1萬2千到9千年前）神秘地從地球消失了。
學界專家研究結果，對於長毛象的滅絕大概有兩種推斷，其一是因冰河時期結束，氣候遽然的變化使得棲息地環境的改變等，雙重的變化讓牠們無法適應而滅絕；其二是人類的過度獵殺使得猛獁象消失。因氣候的劇變使得長毛象瀕臨絕種，而人類的獵捕，讓僅存的一些巨獸走入了歷史，而造成了長毛象的滅絕。在更新世的後期，人類大量出現，這些石器時代的人，經常濫捕獵殺猛獁象，以食其肉讓長毛象在一萬年前大量死亡。在許多石器時代的洞窟中，遺留有猛獁象的壁畫，可以佐證。
曲長而堅軔，用以剷雪找食物的象牙，是人類的最愛，卻也是加速長毛象滅絕的原因。一萬年後，又因為珍貴的象牙，讓這些長眠地底的長毛象重見天日。近年來由西伯利亞廣大凍原上偶而會發現長毛象的骨骸，甚至有些骨骸上還殘留有毛皮、肌肉、內臟等柔軟組織，只是或因長毛象死亡時屍體被食腐動物啃咬，或因表層解凍、頭部露出地面時被其他動物啃咬、沖刷等原因，很難發現完整的整付骨骸。這些出土的「冷凍」長毛象，和消化道中的最後一餐，及毛髪中夾帶的花粉，讓世人有機會更進一步的了解牠們及當時的環境和生態。
國內出土化石都相當零散，難得有完整的大型動物化石，左鎮及澎湖海溝也曾出土劍齒象、猛瑪象化石。左鎮長毛象化石在民國廿年出土，因為多數標本都屬於私人收藏，左鎮昔日為大象群聚地，可惜，許多化石都付之闕如，目前菜寮化石館僅保有一顆象牙和零星標本。因此長毛象是猛瑪象屬，屬於北方象，特徵是覆有長毛；台灣猛瑪象則是南方象。
想一睹長毛象化石可至左鎮菜寮化石館參觀，看過電影冰原歷險記的人，對影片中的長毛象一定不陌生；這次展出的長毛象來自西伯利亞北部俄羅斯聯邦的薩哈共和國的冰原巨獸現身，13萬年前生活在西伯利亞的長毛象化石，在左鎮鄉菜寮化石館展出。左鎮長毛象特展的長毛象是真正由出土化石組裝而成，難得一見。展期至明年4月30日。這頭母的冰原巨獸，來自西伯利亞，高約2公尺、重達2噸，和卡通「冰原歷險記」中的猛瑪象屬於同一年代、背景，因此，將吸引許多家長帶著小孩要來看冰原歷險記中可愛的長毛象。建議在參觀時，可與現代大象做比較，長毛象最特別的是象牙前端是平的，作用是在冰原鏟雪找食物，與現代大象的象牙往上翹起大不相同。
除了左鎮菜寮化石館長毛象化石特展之外，嘉義市陳仁德石頭、國立臺灣博物館也可以看到長毛象的真面目。
參考資料
1、商業周刊第 914 期 林正峰
2、國立臺灣博物館 展覽說明
3、何傳坤祁國琴（1995）《臺灣第四紀澎湖海溝哺乳動物群及古生態環境 》
4、胡忠恆、陶錫珍（1993）《澎湖群島動物化石專輯》
5、鍾廣吉（1991臺南縣境內新化丘陵區之化石地質調查）
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