臺灣雅石文史工作室

石燕化石在中藥行就買得到

石燕不是燕子的化石，也不是什麼鳥的化石，是屬於是腕足動物，石燕英文名為Spiriferid，中文名則是取自牠的外觀，殼形沿著鉸合線伸展，就像隻展翅飛翔的燕子。牠們大量活躍在古代的海洋中，那時候陸地上都還有沒恐龍呢！算一算時間，牠們至少是兩億多年以前的古生物，大約在一億年前絕跡，原因不明。

巔石燕

石燕是一種已絕種的腕足動物，不是現代人飼養的石燕鳥，牠的外形很像我們所熟悉的貝類，有兩瓣外殼，但和貝類在生物學的分類上卻屬於不同的門類，貝類是軟體動物門的雙殼綱，而石燕卻是屬於是腕足動物門。外觀上最大的差異就在於腕足動物的外殼是一大一小，不像貝類的兩瓣外殼是對稱。腕足動物的大片外殼稱為「腹殼」，小片外殼稱為「背殼」，腹殼中間有一條凹陷，背殼中間則有相對的凸出，腹殼頂端小洞供體內的「肉莖」伸出。石燕的幼體常會用肉莖附著在海床上，成年動物則常平躺在海床上，殼不時地張開取食海裡的浮游生物。

中華弓石燕

根據中國的化石記錄牠的化石產量很大，顯見在古生代是相當龐大的族群。中國常見的石燕有二種：

1、尖翼石燕 ：古生代泥盆紀 ，產於中國廣西，尖翼石燕有如燕子般的雙翼，沿著鉸合線展開。

2、巔石燕 ：古生代泥盆紀，產於中國廣西與尖翼石燕不同品種，體型較圓胖，大小殼差異不明顯。

中國人至少在一千年前就熟知牠的存在，將牠用作藥材，目前中藥行還買得到，價格十分便宜。只是古代中國人並不知道這是一種絕種的古生物化石，也並不清楚牠到底是什麼東西。

尖翼石燕

石燕早在唐代就有用藥記錄，《新修草本》有這麼段記載：「以水煮汁飲之，主淋有效。兩手各抱一枚，主產難。」明代的《本草綱目》更為詳盡，說它主治「淋疾，煮汁飲之。婦人難產，兩手各握一枚，立驗。療眼目障翳，諸般淋瀝。久患消渴，臟腑頻瀉。腸風痔廔，年久不瘥。面色虛黃，飲食無味。婦人月水湛濁，亦白帶下多年者，每日磨汁飲之，一枚用三日，以此為準。亦可為末水飛過，每日服半錢至一錢，米飲服，至一月，諸疾悉平。」看來石燕的功效還不小，除了治腸胃疾病、婦女病、眼疾外，兩手各握一枚還可以使生產順利，《本草綱目》的集解還有一段作者李時珍自己對此藥材的見解，說石燕「乃石類也。狀類燕而有文，圓大者為雄，長小者為雌。」既然已成化石，又怎麼能分雌雄呢？ 實在太神奇又不可思議了！石燕腕足動物的特徵，李時珍把牠一大一小的外殼誤認為雌雄之分。雖然目前並沒有足夠的資料證實石燕如何分辨性別？根據生物學推測應該與貝類相似，雄雌在外觀上並無差異，只有在繁殖期靠生殖腺的顏色才能分辨出來吧！

在中藥店裡買的石燕，多是圓鼓鼓的中華弓石燕，根據中醫師的看法：『其實石燕和一般貝類一樣，牠的外殼主要成分就是碳酸鈣（calcium carbonate），而碳酸鈣有中和胃酸的功能，現代藥學用作制酸劑，許多胃藥都有這個成分，因此牠可以治療腸胃病。但副作用是會引起便秘，所以《本草綱目》說它用來治療腹瀉也是合理的作法。』

〈圖/文陳南榮〉

資料取自中國化石網、維基百科

〈本文為臺中縣社區大學臺灣石頭學參考教材之一〉