一、前言：
三葉蟲在五億三千萬年前的寒武紀就相當興盛。中國最早化石記錄雲南的澄江生物群中，就有三葉蟲的祖先存在，到在二億五千萬年前的二疊紀滅絕，繁衍時間達三億年，整個古生代都有牠們的遺跡。
二、三葉蟲的構造
三葉蟲也是最古老的節肢動物，在古生代的海洋中分布非常廣泛，常被當作重要的指標化石。三葉蟲是節肢動物和其他的節肢動物一樣，具有兩側對稱以及體節分段等特徵。從縱軸來看，三葉蟲可分為頭、胸、尾三段，但這只是一般節肢動物的特徵。從橫向來看，三葉蟲可以分為中軸和左、右兩葉，三葉蟲命名的由來，指的就是橫軸方向背甲的三葉化特徵。
三葉蟲化石
除了背甲之外，三葉蟲還有一個觀察的重點，就是頭節的型態。三葉蟲的頭部由中央突起的頭鞍和兩側的面頰組成，面頰又可分為由面線分隔為固定頰和游離頰。三葉蟲也和一般的現生節肢動物一般，會隨著身體的成長而脫去無法跟著一起變大的幾丁質甲殼，而面線就常是三葉蟲蛻殼的起點。蛻殼的時候，頭鞍、游離頰和背甲常會段離，因此在觀察三葉蟲化石的時候，就常會發現頭鞍、游離頰和身體的部分是分離的。例如中國山東的蝙蝠蟲，就是以他的游離頰的部分酷似蝙蝠而得名的。我們平時看到的三葉蟲化石，幾乎全部都只是蛻去的幾丁質甲殼，鮮少有軟體部分的留存，所以我們很難能夠觀察到三葉蟲的腳。
王冠蟲化石
三、三葉蟲的生態演變
三葉蟲最早出現在寒武紀早期，到寒武紀晚期和奧陶紀時達到極盛，志留紀開始步入衰退，到了二疊紀末期，三葉蟲沒能度過氣候的劇烈變遷，使這個古海洋中鼎盛一時的大家族劃上休止符，隨著大滅絕事件的來到而完全消失，也隨著古生代的落幕一起步下舞台。所以三葉蟲在型態上也有一些演化上的差異，大致可歸納為幾點：寒武紀的三葉蟲很少有棘刺，越後期棘刺越多也越複雜；早期的三葉蟲胸節較多而尾葉較小，後期胸節較少而尾葉變大；早期頭鞍呈長圓形，後期頭鞍前後徑縮短呈圓形甚至與面頰無明顯區隔；複眼型的三葉蟲眼睛由小變大，漸趨發達，最後甚至發展出越來越長的眼柄。
溝通蟲化石
四、中國三葉蟲的種類：
三葉蟲的數量龐大，種屬繁多（約有一千五百種），分佈廣泛（全世界的海洋都有），是常見的化石。根據資料，某些品種的三葉蟲可長到一公尺長，目前發現最大的化石則超過七十公分，實在很驚人。三葉蟲族群龐大，加上一生中會有好幾次脫殼，因此目前的三葉蟲化石多半為脫殼的蟲殼化石，而非其本體。
中國大陸也出土不少三葉蟲化石，例如1、貴州的王冠蟲，是貴州志留紀的王冠蟲，頭頂中央有圓形突起。
2、廣西溝通蟲：泥盆紀的溝通蟲產於廣西，這種蟲沒有眼睛，頭大大的，很可愛
3、湖南湘西蟲：奧陶紀的湘西蟲產於湖南，這種蟲有長形突起的眼睛和大片的頭甲。
4、江西萊德利基蟲：奧陶紀的萊德利基蟲產於江西，萊德利基目是最早期的三葉蟲之一，這支體型嬌小，只有一公分左右。
三葉蟲化石
王冠蟲化石
蝙蝠蟲化石
5、山東的蝙蝠蟲：「蝙蝠蟲」，又稱「燕子石」。 在山東有時一地的岩塊會佈滿三葉蟲的殼，這種石塊在中國叫做「燕子石」，又稱「蝙蝠石」。顧名思義，就是石塊上的殘殼形狀很像燕子或蝙蝠。燕子石最主要的產地是山東大汶口（位於泰山附近），從明清以來就有以此石作硯，直至現在仍是有名的工藝品之一。據說燕子石硯，保潮耐涸，易於發墨，不傷筆毫，備受歷代文人的喜愛。現在大汶口一地的燕子石已被開採殆盡，主要生產地轉到了山東萊蕪，當地人民開採後自行加工做成各項工藝品，紙鎮、筆筒、擺飾、花瓶、鼻煙壺等應有盡有，賺得一筆不小的財富，可是當地的居民都不瞭解這是五億年歷史的珍貴化石。山東的蝙蝠蟲經中國地質學者研究結果證實是鐮尾蟲的三葉蟲化石。〈 圖/文陳南榮〉
資料取自中國化石網、維基百科
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